Comprendre le pH
Le pH est sans doute le paramètre le plus important d'une piscine, parce qu'il conditionne l'efficacité de tous les autres traitements. Un chlore parfaitement dosé mais appliqué à un mauvais pH perd une grande partie de son pouvoir désinfectant.
Qu'est-ce que le pH ?
Le pH (potentiel Hydrogène) mesure l'acidité ou la basicité d'une solution, sur une échelle de 0 à 14. En dessous de 7, une solution est dite acide (le citron, le vinaigre) ; au-dessus de 7, elle est dite basique (l'eau de mer, l'eau de Javel) ; à 7, elle est neutre, comme l'eau pure.
La zone idéale : 7,0 à 7,4
| pH | État | Conséquence |
|---|---|---|
| < 7,0 | Trop acide | Eau corrosive pour les équipements, irritations |
| 7,0 à 7,4 | Idéal | Confort de baignade, chlore efficace |
| 7,4 à 7,8 | Acceptable | Chlore moins efficace |
| > 7,8 | Trop basique | Dépôts de calcaire, eau trouble, chlore peu actif |
Pourquoi le pH conditionne l'efficacité du chlore
Le chlore dissous dans l'eau existe sous deux formes en équilibre : l'acide hypochloreux (HOCl), qui est la forme réellement désinfectante, et l'ion hypochlorite (OCl⁻), beaucoup moins actif. La proportion entre les deux dépend directement du pH : plus le pH monte, plus la part active recule au profit de la forme faible. Concrètement, l'eau contient nettement plus de chlore actif à pH 7,0 qu'à pH 8,0, pour un même dosage de produit. C'est ce mécanisme, connu en chimie sous le nom de constante de dissociation de l'acide hypochloreux, qui explique pourquoi un pH mal réglé rend le traitement au chlore inefficace même quand le test affiche un chlore libre suffisant.
Pourquoi le pH importe pour le confort et les équipements
Le pH des larmes humaines est proche de 7,4 : un pH d'eau voisin de cette valeur limite les irritations des yeux et de la peau. Un pH trop bas rend l'eau agressive pour les parties métalliques du circuit (pompe, échelle) et peut fragiliser un revêtement liner. Un pH trop haut favorise au contraire les dépôts de calcaire sur les parois et les équipements.
Ce qui fait varier le pH
Plusieurs apports font naturellement bouger le pH, dans un sens ou dans l'autre :
- les baigneurs (sueur, crèmes solaires) le font monter,
- le chlore en galets, de nature acide, le fait baisser,
- un électrolyseur au sel le fait monter en produisant de la soude en même temps que le chlore (voir Électrolyseur au sel),
- l'eau de pluie, légèrement acide, le fait baisser,
- une eau de remplissage calcaire le fait plutôt monter.
La relation avec le TAC
Le TAC (Titre Alcalimétrique Complet) joue un rôle de tampon pour le pH : plus il est dans sa zone correcte, plus le pH résiste aux petites variations du quotidien.
- TAC trop bas (moins de 80 mg/L) : le tampon ne joue plus son rôle, et le pH devient instable, montant et descendant rapidement.
- TAC correct (80 à 120 mg/L) : le pH reste stable entre deux contrôles.
- TAC trop haut (au-delà de 150 mg/L, seuil couramment retenu par les professionnels) : le tampon devient si fort qu'il neutralise le correcteur de pH avant qu'il ait pu agir durablement.
Avant de corriger le pH, vérifiez donc toujours le TAC. La page Correction du pH détaille la marche à suivre, et le calculateur de correction du pH donne une quantité de départ adaptée à votre volume.
Sources
- Fédération des Professionnels de la Piscine et du Spa (FPP) : repères d'équilibre de l'eau couramment diffusés par la profession.
- Constante de dissociation de l'acide hypochloreux (chimie de l'eau) : principe général expliquant la perte d'efficacité du chlore à pH élevé.